From 西表島 to 新城島 withはるかちゃん その２
～～ 色々悩みはしたものの、空は夏空・無風の中、はるかちゃんファミリーと國井は、メラマウリゾートの未知の世界・新城島に向けて出発したのでした。 ～～
西表島・西側はベタ凪で、やはり今日を選んでよかった！と安心しながら、いつもの風景・崎山を越え、島の南に廻ると、そのはるか先には日本の最南端・波照間島が見えます。
波照間まで行けるかな！？なんて思った矢先、西表島・南側には、過ぎ去った台風２号の余波なのか、大きなうねりが入っていて、船は結構な揺れです。 心配そうなはるかちゃんと不安になってくる國井。これはちょっと難しいかな・・・と思いはしたものの、燃料は満タン＋予備燃料＋真幸おじいへのパインのお土産まで積んでいるからには、引き返すことはできない！と気合を入れ、 船は進みます。
鹿の川を過ぎて平べったい新城島が見え始めてくるものの、速度を上げることができずに、新城島がかなり遠く感じます。 しかし西表島の南側は、もちろん人工物など何も無く、太陽に照らされる断崖の緑と、長く広がる真っ白なビーチの白は大変綺麗で、同じ西表に住んでいてもなかなかお目にかかれない風景です。
揺れに揺れる船に乗ること１時間４０分。 ようやく新城島のシュノーケリングポイントに到着しました。 少し気分が悪くなりながらも、はるかちゃんもがんばってくれました！
新城島は、西表島の網取のような雰囲気を持つ海で、真っ白な砂地とサンゴが幻想的なポイントを多く持ちます。 せっかく到着したのに雲が厚くなってしまいましたが、ようやく入れる海にはるかちゃんは大喜びで、クマノミやモンガラカワハギと一緒に泳ぎました。
もっと泳ぎたいのですが、１３時におじいと約束をしているので、新城島に上陸。 新城島は私が来ていた頃とは大きく変わり、港と防波堤が新しくなっててちょっとびっくりしました。 港にも看板が立ち、今では観光客も歓迎ムードなのでしょうか？
おじいの船に横付けして上陸すると、ナイスタイミングでおじいの軽トラが走ってきました。
「おじい！」と叫ぶと、おじいは私を見て「おおーお前が國井だったかー！」と言わんばかりの笑顔で、「１３時になったから心配して港まで来たさー！」と歓迎してくれました。
久々のおじいは全く変わらず元気で、「乗れ！」と一言、私とはるかちゃんファミリーはおじいの軽トラの荷台に乗り、いざ！新城島へと入っていきました！
荷台に乗ること１０秒、距離にして６０m。 おじいの食堂に着きました。 私は１０秒で着くことを知っていましたが、はるかちゃんはキョトンとしています。「もう着いたの・・・？」 しかも駐車場は家の前の道路。八重山広しといえど、新城島だけではないでしょうか・・・？
おじいに聞いたところ、今では島の住民登録が２０名程になったらしく、私が働いていた頃の“数名”からは大きな人口増加と言えます。
おじいの食堂のご飯は、種類も多くとっても美味しく、写真を撮り忘れたのが悔しいです。 食材はほとんどが、海人のおじいが採ってきたり畑で育てたものばかりで、一番初めにおじいのご飯を食べた時に、私は大変感動したことを思い出し、そういったことから考えてみると、現在のメラマウリゾートランチはおじいの真似かもしれないと思いました。
久しぶりのおじいとのゆんたくの後、島内を少し観光がてら散歩しました。 島内には４０世帯程の家があります。 建築中や、新たな建物も見かけましたが、大きくは変化も無く、島らしさの残る新城島だと感じました。
新城島は神聖な島で、この島のお祭りは秘際とも呼ばれます。 今は産業が少なく、地元住民は島を離れている方も多いのですが、この祭りの時だけは必ず島に戻り、島の伝統を守っていく気持ちのとても高い島です。 人口２０名程なのに、４０世帯や建築中の建物があるのもこの為です。
さて、おじいのご飯でお腹も一杯になり、はるかちゃんは早く海で遊びたいので、午後は新城港内でシュノーケリングすることにしました。 ここには２つの驚きがあり、シュノーケリング前の「港内でシュノーケリングするの！？」という声と、シュノーケリング後の「港内なのに綺麗！！」という声です。 港内といっても船の出入りはほとんど無く、生活排水もほとんど無いからなのでしょうね。
太陽の出てきた午後のシュノーケリグはとても気持ちよく、港内で２時間弱も遊びました。 もっと遊びたいのですが、ここからまた長旅が始まります。 帰りは満潮だったのと、「北回りの方がいいさ！」というおじいの一言で、東～北廻りで帰ることにしました。
石西礁湖内は波はなく、西陽の水面反射でリーフは見難いものの、西表近辺の慣れた海ですので安心して帰り、結局西表島を一周コースとなったのでした。
こうして、メラマウリゾートスペシャルコースは、大きなトラブルも無く、念願の新城島上陸も果たし、なおかつ西表島一周というおまけつきで、無事帰港することができました。 かなりの長旅で、はるかちゃんも帰りはスヤスヤ・・・。 帰りは波も無く、安心して船に乗っていたことでしょう。
そして、一番安心したと言えばこの私。 今回の“遠出”は心の中では常に冷や汗でした！ 「どうか風が吹きませんように！ どうか燃料がもちますように！！ どうか無事に祖納港にも戻れますように！！！」と、一日中心の底から思っていました！ もちろんはるかちゃんには余裕の姿を見せていましたが・・・！
無事に帰港することができた私は、いつも以上に船の掃除を丁寧にして、最後は船の船外機（エンジン）を思いっきり抱きしるのでした。 「エンジンよ、本当にがんばってくれた！ありがとう！！これからもよろしく頼むよ～～～！！」 しかし長々走った船外機はとっても熱く、やっぱりすぐにはなしました。 ごめんね！
はるかちゃん、今日は楽しかったね！ 明後日は初の体験ダイビングだね～！！
＝＝＝お知らせ＝＝＝
８月１日売り・９月号の島専門雑誌 『島へ』 （海風舎）で、西表島特集があります。 その中の海のご案内をメラマウリゾートでさせていただきました。 特集ページもありますので、是非ご覧ください！
