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３月に入りましたが、内地のニュースを聞いていますとまだまだ寒い日が多いようですね。　こちら西表島もこの時期は辛い時期・・・。北風が強くて海は荒れる日が多く、太陽もちょっと寂しい季節・・・。　暑い夏が待ち遠しいですね！

さて冬時期の今はダイビング組合の活動として「サンゴ礁保全活動」に力を入れています。

保全活動とは、例えばサンゴの種類や生息割合を調べるモニタリング調査や、サンゴの天敵である「オニヒトデ」の駆除活動などがあるのですが、この冬に行った保全活動は「白化調査」が主な活動となってしまいました。

ニュースでご存知の方も多いと思いますが、八重山諸島近海では昨年夏の海水温上昇で大規模な「サンゴの白化現象」が起こってしまいました。　私が頻繁に利用している水域のサンゴ礁も多くが白化してしまいました。

 

 

～～なぜ大規模な白化現象が起こってしまったのか～～

 

 

今回の白化現象は、八重山地方への「台風直撃」が無かったことが一番の原因だと私は考えています。

「台風直撃」とは、旅行でお越しの皆様・我々住民にとっても、とーーーーっても憂鬱で避けたい事なのですが、自然界にとっては必要不可欠な事でもあります。

台風が直撃するとその規模にもよりますが、夏の太陽で水温の上がりやすい浅場から、水温の低い深場の海水もかき混ぜてくれるため、浅場の海水温度はグッと下がります。

時には３～４℃程も下がります。　５年程前の８月前半だったと記憶していますが、台風前には裸で泳いでいたのに、台風明け３日後のシュノーケリングでウエットスーツが必要だった「冷たさ」をよく覚えています。8月というのにビックリしました。

夏場はやはり、強い太陽と南風の影響で、海水温は高くなりますが、異常に高い海水温を避けていれば、海は通常状態を保つことができるので、サンゴ礁が白化することもないという事になります。ちなみに例年の夏の水温は３０度前後です。台風が来れば２８℃程まで下がり、また太陽で水温が上がっても、次の台風でまた下がる。この繰り返しがあるのが通常の夏です。

しかし昨年夏は３０℃が２か月程続いてしまいました。　リーフ上の浅場では３１℃を超える場所もありまして、雨も無いためこの異常な高水温が続いてしまったのです。

つまり、もし昨年夏にいくつかの台風が直撃して海水温度も例年通りだったら、サンゴの白化は起こらなかったと考えているのです。

 

～～なぜ台風が直撃しなかったのか～～

 

直撃しなかたということは、台風自体の数が少なかったのかと思いきや、昨年も台風自体は２５個と例年並みに発生しています。（一年の平均２５.６個）

また台風の発生自体が記録的に遅く、第１号発生が７月頭だったのですが、その後８月までに１１個発生していることを考えれば、台風自体はそこそこ発生していたので、昨年が特別異常気象だったとは言えないと思います。

しかも、７・８月辺りに発生する台風は八重山付近を通過しやすいと言われています。１１個の発生があったにも関わらず、八重山に直撃する台風がなかった・・・。

つまり昨年は「たまたま台風が八重山を直撃する進路を取らなかった年」ということになり、その為にサンゴが白化してしまったと言えると思うのです。

ちなみに台風の直撃とは「暴風域」に入ることと考えていいと思うのですが、台風の暴風域は大きいものでは「直径４００km」という台風もあります。石垣港ー西表上原港間の距離が４０ｋｍ弱なので、石垣の東から西表の西まで、東西で５０～６０ｋｍ程と考えても、とっても小さな八重山諸島です。

直径４００ｋｍの暴風域の中に入ることは簡単に起こりそうに思えますが、去年はたまたまそれが無かった年と言ってもいいと思うのです。

台風の進路を操ることはできないので、昨年はサンゴにとっては「自然界の偶然によって不運だった」のですが、では原因がそれだけだったかというとそうでもないように思います。

 

その２へ続く

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